自從有了小孩後，我常思考著，我應該傳授怎樣的價值觀給我的孩子，使他們既能快樂成長，同時也能在未來的社會中生存。在我的年代，我們受到上一代灌輸的價值觀主要是好好讀書、培養專業技能、努力就有回報等激勵人心的理念。
然而，隨著時代變遷，這些策略在以前或許有效，現在可能仍有其用處，但在未來或許變得不再實用。因為這個世界正逐漸不再需要只懂得努力的人。
今天我們假設用一個幾乎是最理想的例子來考慮這就是自己的人生，看看即便這樣，是否能符合我們預期。
若有一個人從小就非常優秀，用心讀書，努力尋找好工作，最終成為一位傑出的高階主管。在不管台灣或是美國，這樣的人基本上會成為各種稅收中，稅率最高的一群人。在美國的話，預估將近 55％ 的收入被用於繳稅（聯邦稅加州稅加 Social Security tax 等）。
這或許會讓人認為很合理，因為賺得多就應該繳得多，但是否真的賺得比較多錢的人繳得稅就比較多呢？
試想你辛辛苦苦做出許多犧牲，終於到達了我們生長環境從小教我們的努力就有回報。但最終得到的結果卻只是看起來比一般人好。
難道這不是一種「努力稅」，處罰那些從小就奉行「好好唸書」和「找份好工作」信念的人嗎？
對此，這幾乎還是最理想的情況。考慮有多少人抱持著類似的信念，到頭來卻因為各種原因，淪為如同我們一般人一樣平庸無奇的生活。
因此，我開始思考，我該向我的孩子灌輸什麼樣的價值觀，讓他們將來不被社會拋棄，也不必為了參與現有制度而因過度努力被高稅率懲罰呢？
成功的反思
在幾年前，我讀了一本書，名為《成功的反思》。或許有人會質疑，我還沒成功，為什麼要反思呢？然而，這本書的作者是 Michael J. Sandel，他曾提出一個廣受討論的問題，或許你也會對此有所印象。
他問道：如果你駕駛火車，面臨一個交叉口，一邊有一個人，另一邊有五個人，而火車無法停下。你會選擇哪邊開過去？
也許你心中已經有了答案。
那下一個問題就是：
今天你碰到了和之前相同的情境，但這一次你並非駕駛火車，而是站在橋上和另一個人一同目睹火車快速逼近，軌道上有五個人無法避免地面臨死亡。你明白這輛火車無法及時停下，這五個人即將面臨災難。
以某種方式，你深信如果將身邊的那個人推下去，這五個人就能倖免於難，但這位同行者則不幸喪生。在這樣的狀況下，你會如何抉擇呢？請不要問我有關這位同行者應有多胖才能阻止火車的問題！
而 Michael J. Sandel 正式提中這種道德思維問題的專家。
而在《成功的反思》這本書中，Sandel 訴說著社會的價值觀正在轉變，朝向才德制度的方向發展。
才德制度將社會地位與個人的努力相連結，不再取決於出生的巧合。然而，Sandel 提出，目前的社會仍然以高學歷和財富等為衡量才德的準則，這令人質疑評斷才德的準則是否公正。他強調，應該讓每個人有機會按照自己的興趣發展，而非成為才德制度的犧牲品。
這種觀點的根源在於先前的社會體制，其主要是世襲制度。在這種體制下，如果你天生命運好，那麼你一生下來就處於社會的高層，而那些命運不佳的人則被固定在社會的底層。在這樣的情境下，社會底層的人看向社會上層的人時，並不會產生自卑感，而是認為對方僅僅是因為擁有好的命運，並非出於自身的努力。
然而，隨著才德制度的興起，這種情況發生了變化。才德制度強調個人的努力會帶來成功，使每個人都有機會藉由自身的奮鬥取得成就。若你今天處於社會的底層，這代表你自己付出的努力不足，這是你個人的問題。
然而，當這種觀點被越來越多人接受時，社會上層的人可能會產生優越感，而社會底層的人則可能因此感到自卑，覺得一切都是自己的錯。這樣的心理狀態最終可能導致他們對於努力失去信心，甚至放棄努力的念頭。
而他也提出，當今社會，因為種種巧合或政治因素，將高學歷和財富視為有才德的象徵。這造成那些天生善於學習或家境富裕的人獲得巨大的優勢。他們的父母有能力在他們年幼時提供各種學習機會，例如聘請家教、培養社會認可的技能，進而進入優秀的大學。這使得他們從小就能脫穎而出。
如果今天社會將其他技能視為有才德的象徵，例如擅長繪畫，那麼整個世界將迎來完全不同的變革。
因此，在這樣的社會環境下，我應該教導我的孩子跟隨他們的興趣，還是讓他們參與這個才德制度的遊戲，盡可能成為社會所認為的成功者呢？是鼓勵他們努力奮鬥，相信付出就會有回報，還是讓他們明白，有時命運無法掌握，不必強求呢？